Nourriture et Histoire - le Mercredi des Cendres - Entrée en Carème
La nourriture est souvent au centre de la vie spirituelle des sociétés. Catégoriser les aliments comme purs ou impurs, consommable ou non selon les saisons, les temps religieux, l'état ou l'âge de la personne... est une tendance quasi universelle. On m'en a beaucoup parlé dans mes études d'anthropologie.
Aujourd'hui j'ai eu envie de faire un billet tout simple, ni analyse anthropologique, ni article historique, sur le Carème. Car il se trouve que nous sommes aujourd'hui le Mercredi des Cendres, le premier des quarante jours -sans compter les dimanches- qui conduira les Chrétiens jusqu'à Pâques.
Pâques célèbre la résurrection de Jésus-Christ. C'est la fête la plus importante de la religion chrétienne. Quarante jours ne sont donc pas de trop pour s'y préparer. Pourquoi quarante? En référence aux quarante jours que le peuple hébreu et Moïse ont passé dans le désert après leur fuite d'Egypte. En référence également aux quarante jours pendant lesquels le Christ s'est retiré dans le désert, où il a affronté la tentation, avant de commencer sa vie publique. Il faudrait se pencher plus longuement sur la symbolique de ce nombre, mais dans la religion catholique, une période de mise à l'épreuve de quarante jours précède souvent une période de fête, la commémoration d'un évènement heureux.
Pendant des siècles, l'église catholique a prôné une période de jeûne et d'abstinence pendant tout le Carême. Depuis 1949, elle ne recommande plus que de jeûner pour le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint. Le Mercredi des Cendres, c'est un rappel symbolique de la mort. Dans les messes prononcées ce jour-là, revient le verset "Homme souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière." Traditionnellement, une croix de cendres était tracée sur le front des fidèles. Le Vendredi Saint, c'est le jour où les Chrétiens se rappellent la mort du Christ.
En quoi consiste le jeûne? Je ne suis pas une spécialiste d'histoire, mais il semble que longtemps le jeûne a consisté en une élimination des produits qui viennent des animaux. Aujourd'hui, c'est plutôt un jeûne symbolique, une période de réflexion, de prière. Certains chrétiens peuvent aussi par exemple renoncer aux sucreries pendant le temps du Carême.
Pourquoi jeûner? J'ai recueilli plusieurs explications possibles. La première est purement matérielle: on se prive pendant un temps et l'économie réalisée pendant cette période sera offerte à des plus pauvres que nous. Une deuxième explication, cela permet de gagner une certaine maîtrise sur son corps, de se prouver que l'esprit est plus fort que le corps si j'ai bien compris. Enfin, se priver de certaines choses superflues pendant un temps permettrait de souffler un peu, de revenir à des choses plus essentielles, c'est une démarche pour se détacher un peu de la société de consommation. Mais actuellement, faire Carême est une habitude tombée en désuétude, et je pense que les croyants qui la suivent encore ont tous des raisons personnelles différentes de pratiquer le jeûne.